mouse
La forma del dispositivo originó su nombre.
Aunque cuando se patentó recibió el nombre de «X-Y
Position Indicator for a Display System» (Indicador de posición X-Y para un
sistema con pantalla), el más usado nombre de ratón (mouse eninglés) se lo dio el equipo de la Universidad Stanford durante su
desarrollo, ya que su forma y sucola (cable) recuerdan a un ratón.
En América predomina el término inglés mouse (plural mouses y
no mice) mientras que en España se utiliza prácticamente de manera
exclusiva el calco semántico «ratón».1 El Diccionario de la
lengua española únicamente acepta la entrada ratón para este
dispositivo informático, e indica que es un españolismo.2 El Diccionario de
americanismos de la ASALE, publicado en
2010, consigna elanglicismo mouse.3 El Diccionario
panhispánico de dudas remite mouse a ratón, e
indica que al existir el calco semántico es innecesario usar el anglicismo.
Fue diseñado por Douglas Engelbart y Bill English durante
los años 60 en el Stanford Research Institute,
un laboratorio de laUniversidad Stanford, en pleno Silicon Valley en California. Más tarde fue mejorado en los laboratorios de Palo Alto de la compañía Xerox (conocidos
como Xerox PARC). Con su
aparición, logró también dar el paso definitivo a la aparición de los primeros
entornos o interfaces gráficas de usuario.
Copia del primer prototipo.
La primera maqueta se construyó de manera artesanal
de madera, y se patentó con el nombre de "X-Y Position Indicator for a
Display System".
A pesar de su aspecto arcaico, su funcionamiento
básico sigue siendo igual hoy en día. Tenía un aspecto de adoquín, encajaba bien en la mano y disponía de dos ruedas metálicas que, al
desplazarse por la superficie, movían dos ejes: uno para controlar el
movimiento vertical del cursor en pantalla y el otro para el sentido
horizontal, contando además con un botón rojo en su parte superior.
Por primera vez se lograba un intermediario directo
entre una persona y la computadora, era algo que, a diferencia del teclado,
cualquiera podía aprender a manejar sin apenas conocimientos previos. En esa
época además la informática todavía estaba en una etapa primitiva: ejecutar un
simple cálculo necesitaba de instrucciones escritas en un lenguaje de programación.
En San Francisco, el 9 de diciembre de 1968 se presentó públicamente el
primer modelo oficial.5 Durante hora y media además se mostró una presentaciónmultimedia de un sistema informático interconectado en red de computadoras y también por
primera vez se daba a conocer un entorno gráfico con el sistema de ventanas que
luego adoptarían la práctica totalidad de sistemas operativos modernos. En ese
momento además, se exhibió hipermedia, un mecanismo para navegar por Internet y usar videoconferencia.
Engelbart realmente se adelantó varias décadas a un
futuro posible, ya desde 1951 había empezado a desarrollar las posibilidades de
conectar computadoras en redes, cuando apenas existían varias docenas y
bastante primitivas, entre otras ideas como el propio correo electrónico, del que sería su
primer usuario. Pensó que la informática podía usarse para mucho más que
cálculos matemáticos, y el ratón formaba parte de este ambicioso proyecto, que
pretendía aumentar la inteligencia colectiva fundando el Augmentation Research Center (Centro
para la investigación del incremento) en la Universidad de Stanford.
Y pese a las esperanzas iniciales de Engelbart de
que fuera la punta del icebergpara
un desarrollo de distintos componentes informáticos similares, una década
después era algo único, revolucionario, que todavía no había cobrado
popularidad. De hecho varios de los conceptos e ideas surgidos aún hoy en día
han conseguido éxito. Engelbart tampoco logró una gran fortuna, la patente
adjudicaba todos los derechos a la Universidad de Stanford y él recibió uncheque de unos 10000
dólares.
Tienen una gran esfera de plástico o goma, de varias capas, en su parte
inferior para mover dos ruedas que generan pulsos en respuesta al movimiento de
éste sobre la superficie. Una variante es el modelo de Honeywell que
utiliza dos ruedas inclinadas 90 grados entre ellas
en vez de una esfera.
La circuitería interna cuenta los pulsos generados
por la rueda y envía la información a la computadora, que mediantesoftware procesa e
interpreta.
Parte inferior de un ratón con cable y sensor óptico.
Es una variante que carece de la bola de goma que
evita el frecuente problema de la acumulación de suciedad en el eje de
transmisión, y por sus características ópticas es menos propenso a sufrir un
inconveniente similar. Se considera uno de los más modernos y prácticos
actualmente. Puede ofrecer un límite de 800 ppp,
como cantidad de puntos distintos que puede reconocer en 2,54 centímetros (una
pulgada); a menor cifra peor actuará el sensor de movimientos. Su
funcionamiento se basa en un sensor óptico que fotografía la superficie sobre
la que se encuentra y detectando las variaciones entre sucesivas fotografías,
se determina si el ratón ha cambiado su posición. En superficies pulidas o
sobre determinados materiales brillantes, el ratón óptico causa movimiento
nervioso sobre la pantalla, por eso se hace necesario el uso de una alfombrilla de ratón o superficie
que, para este tipo, no debe ser brillante y mejor si carece de grabados
multicolores que puedan "confundir" la información luminosa devuelta.
Este tipo es más sensible y preciso, haciéndolo
aconsejable especialmente para los diseñadores gráficos y los
jugadores devideojuegos. También detecta
el movimiento deslizándose sobre una superficie horizontal, pero el haz de luz
de tecnología óptica se sustituye por un láser con resoluciones a partir de
2000 ppp, lo que se traduce en un aumento significativo de la precisión y
sensibilidad.
Un modelo trackball de Logitech.
En concepto de trackball es
una idea que parte del hecho: se debe mover el puntero, no el dispositivo, por
lo que se adapta para presentar una bola, de tal forma que cuando se coloque la
mano encima se pueda mover mediante el dedo pulgar, sin necesidad de desplazar nada más ni toda la mano como antes. De
esta manera se reduce el esfuerzo y la necesidad de espacio, además de evitarse
un posible dolor deantebrazo por el
movimiento de éste. A algunas personas, sin embargo, no les termina de resultar
realmente cómodo. Este tipo ha sido muy útil por ejemplo en la informatización
de la navegación marítima.
Es el formato más popular y más económico, sin
embargo existen multitud de características añadidas que pueden elevar su
precio, por ejemplo si hacen uso de tecnología láser como sensor de movimiento. Actualmente se distribuyen con dos
tipos de conectores posibles, tipo USB y PS/2; antiguamente también era popular usar el puerto serie.
Es el preferido por los videojugadores
experimentados, ya que la velocidad de transmisión de datos por cable entre el
ratón y la computadora es óptima en juegos que requieren de una gran precisión.
Un modelo inalámbrico con rueda y cuatro botones, y la base receptora de
la señal.
Raton inalambrico Arc de Microsoft.
En este caso el dispositivo carece de un cable que
lo comunique con la computadora, en su lugar utiliza algún tipo de tecnología
inalámbrica. Para ello requiere un receptor que reciba la señal inalámbrica que
produce, mediante baterías, el ratón. El
receptor normalmente se conecta a la computadora a través de un puerto USB o
PS/2. Según la tecnología inalámbrica usada pueden distinguirse varias
posibilidades:
- Radio Frecuencia (RF): Es el tipo más común y
económico de este tipo de tecnologías. Funciona enviando una señal a una
frecuencia de 2.4 Ghz,
popular en la telefonía móvil o celular, la misma
que los estándares IEEE 802.11b y IEEE 802.11g. Es popular, entre otras cosas, por sus pocos
errores de desconexión o interferencias con otros equipos inalámbricos,
además de disponer de un alcance suficiente: hasta unos 10 metros.
- Infrarrojo (IR): Esta tecnología utiliza
una señal de onda infrarroja como medio de trasmisión de datos, popular
también entre los controles o mandos remotos detelevisiones, equipos de música o en telefonía celular. A diferencia de
la anterior, tiene un alcance medio inferior a los 3 metros, y tanto el
emisor como el receptor deben estar en una misma línea visual de contacto
directo ininterrumpido para que la señal se reciba correctamente. Por ello
su éxito ha sido menor, llegando incluso a desaparecer del mercado.
- Bluetooth (BT): Bluetooth es la tecnología más
reciente como transmisión inalámbrica (estándar IEEE 802.15.1), que cuenta con cierto
éxito en otros dispositivos. Su alcance es de unos 10 metros o 30 pies
(que corresponde a la Clase 2 del estándar Bluetooth).
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