MICROPROCESADOR
El microprocesador (o
simplemente procesador) es el circuito integrado central y más complejo de un
sistema informático; a modo de ilustración, se le suele llamar por analogía el
«cerebro» de un computador.
Es el encargado de
ejecutar los programas, desde el sistema operativo hasta las aplicaciones de
usuario; sólo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de bajo nivel,
realizando operaciones aritméticas y lógicas simples, tales como sumar, restar,
multiplicar, dividir, las lógicas binarias y accesos a memoria.
Esta unidad central de
procesamiento está constituida, esencialmente, por registros, una unidad de
control, una unidad aritmético lógica (ALU) y una unidad de cálculo en coma
flotante(conocida antiguamente como «coprocesador matemático»).
HISTORIA
El microprocesador
surgió de la evolución de distintas tecnologías predecesoras, básicamente de la
computación y de la tecnología de semiconductores. El inicio de esta última
data de mitad de la década de 1950; estas tecnologías se fusionaron a principios
de los años 1970, produciendo el primer microprocesador. Dichas tecnologías
iniciaron su desarrollo a partir de la segunda guerra mundial; en este tiempo
los científicos desarrollaron computadoras específicas para aplicaciones
militares. En la posguerra, a mediados de la década de 1940, la computación
digital emprendió un fuerte crecimiento también para propósitos científicos y
civiles. La tecnología electrónica avanzó y los científicos hicieron grandes
progresos en el diseño de componentes de estado sólido (semiconductores). En
1948 en los laboratorios Bell crearon el transistor.
El primer
microprocesador fue el Intel 4004,1 producido en 1971. Se desarrolló
originalmente para una calculadora y resultó revolucionario para su época.
Contenía 2.300 transistores, era un microprocesador de arquitectura de 4 bits
que podía realizar hasta 60.000 operaciones por segundo trabajando a una
frecuencia de reloj de alrededor de 700 KHz.
El primer
microprocesador de 8 bits fue el Intel 8008, desarrollado a mediados de 1972
para su uso en terminales informáticos. El Intel 8008 integraba 3300
transistores y podía procesar a frecuencias máximas de 800Khz.
El primer
microprocesador realmente diseñado para uso general, desarrollado en 1974, fue
el Intel 8080 de 8 bits, que contenía 4500 transistores y podía ejecutar
200.000 instrucciones por segundo trabajando a alrededor de 2MHz.
El primer
microprocesador de 16 bits fue el 8086. Fue el inicio y el primer miembro de la
popular arquitectura x86, actualmente usada en la mayoría de los computadores.
El chip 8086 fue introducido al mercado en el verano de 1978, pero debido a que
no había aplicaciones en el mercado que funcionaran con 16 bits, Intel sacó al
mercado el 8088, que fue lanzado en 1979. Llegaron a operar a frecuencias mayores
de 4Mhz.
El microprocesador
elegido para equipar al IBM Personal Computer/AT, que causó que fuera el más
empleado en los PC-AT compatibles entre mediados y finales de los años 1980 fue
el Intel 80286 (también conocido simplemente como 286); es un microprocesador
de 16 bits, de la familia x86, que fue lanzado al mercado en 1982. Contaba con
134.000 transistores. Las versiones finales alcanzaron velocidades de hasta 25
MHz.
Uno de los primeros
procesadores de arquitectura de 32 bits fue el 80386 de Intel, fabricado a
mediados y fines de la década de 1980; en sus diferentes versiones llegó a
trabajar a frecuencias del orden de los 40Mhz.
El microprocesador DEC
Alpha se lanzó al mercado en 1992, corriendo a 200 MHz en su primera versión,
en tanto que el Intel Pentium surgió en 1993 con una frecuencia de trabajo de
66Mhz. El procesador Alpha, de tecnología RISC y arquitectura de 64 bits, marcó
un hito, declarándose como el más rápido del mundo, en su época. Llegó a 1Ghz
de frecuencia hacia el año 2001. Irónicamente, a mediados del 2003, cuando se
pensaba quitarlo de circulación, el Alpha aún encabezaba la lista de los
microprocesadores más rápidos de Estados Unidos.2
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